今、リンパ腫細胞が１００００個あるとします。これに1クールの化学療法をおこなうと４０％の細胞分裂が阻害されるとします。
すると４０００個の細胞が破壊されますから、残っているのは６０００個の細胞です。その状態で第２クールの化学療法を行うとき、影響を受けるのは何個の細胞で、残るのは何個か、というのは大きな問題です。
普通に考えれば再び４０００個の細胞が影響を受け、残っているのは２０００個ですから、さらにもう1回治療を繰り返せば、この理屈では寛解状態になります。
しかし実際には６０００個の細胞の中で、化学療法の影響を受け破壊されるのは４０００個ではなく、４０％になると思われます。しかも場合によっては４０％よりも少ない値になる可能性もあります。（リンパ腫細胞が、投与された薬剤に耐性を持つ可能性があるためです）
ただここでは話を単純化するため６０００個の内４０％が破壊されるとします。すると２４００個が消え、残っているのは３６００個です。
第３クールでは３６００個の内、やはり４０％が破壊されるとすると、残っているのは６０％の２１６０個です。以下同様に６０％ずつ残りますから、第４クールで１２９６個、第５クールで７７８個、第６クールで４６７個となり、結論から言えば最後の１個になるまで、繰り返さないと理論的には寛解になりません。
それでも６回繰り返せば、当初１００００個あったリンパ腫細胞が４６７個にまで減ったわけですから大きな効果があったと言えます。
しかし逆に言うと、ほんの小さなリンパ腫細胞の塊であっても、そこには何億という細胞が含まれているはずですから、実際の化学療法では必ずほんの少しリンパ腫細胞が残ってしまうように思えます。
その残存細胞が息を吹き返して再び増殖すれば再発と言うことになり、その前に自身の免疫やこの後に説明する「リツキサン」等の薬剤で根絶が出来れば、本当の寛解、と言うことになります。
であるならば、出来るだけ残存細胞を減らすためには、多くのクールを行った方が良いことになりますが、最初に書いたように、同じ薬剤を繰り返すとリンパ腫細胞もそれに慣れてきて当初と同じような効果が現れないということと、繰り返せば繰り返すほど副作用の影響が大きくなり、体力が持ちません。
我が家の連れは、最初の治療でいったんは無事に寛解状態になったと告げられましたが、半年ちょっと経って再発。主治医は「質の悪いリンパ腫細胞だ」と表現していましたが、今考えると、より骨髄に近い部分でリンパ腫が発生したので通常の化学療法だけでは効果がなかったのではと疑っています。
それはそれとして、再発後も寛解を目指したわけですが、質が悪い細胞を一掃するためには、さらに強い化学療法を行わざるを得ず、結局骨髄そのものが疲弊してしまい白血病となり、更に正常な白血球が不足したことにより、何のことはない細菌で肺炎を発症しあっけなく他界してしまいました。
そう言った経験を踏まえて思うことですが、この化学療法を繰り返す（クール）という行為（回数）は、医師側も患者側も細心の注意を払う必要があるなと感じています。
医師側は最初に何クールやりますと決めると、必ずその回数をこなさなければならない、という言い方をする人が多いように思います。それが標準治療だからと言うことなのかもしれませんが、患者側には一人一人その効果の出方が違いますから、体調によっては途中で中止することがあっても良いのではと思っています。